从中年开始，肥胖者的脑白质显示出类似于老他们10岁的特征，这一结论来自一项英国剑桥大学研究人员的新研究。脑白质是连接大脑各区域的组织，并允许各区域之间进行传递信息。
我们的大脑自然地随着年龄的增长而萎缩，但科学家们越来越认识到肥胖与多种疾病如糖尿病、癌症和心脏疾病等相关，也可能影响脑老化的发生与进展。然而，支持这一点的直接研究十分缺乏。
在一个横断面研究中，研究人员分析了整个成人寿命长度的时间内，肥胖对大脑结构的影响，研究肥胖是否与相关的大脑老化特征相关。该小组研究了473名年龄在20~87岁之间的参与者的研究数据，参与者由剑桥老化和神经科学中心招募。结果发表在《衰老神经生物学》杂志上。
研究者根据体重将数据划分为两组：精干和超重。他们发现，超重者的脑白质体积与他们同龄的瘦者相比，有着显著的差异——超重者的脑白质普遍较少。
研究小组随后计算了两组人群的脑白质与年龄之间的关系。他们发现，比如一个超重者的实际年龄是50岁，其脑白质的体积与60岁而身材精干的人相当，这意味着大脑年龄差了10岁。
然而，引人注目的是，研究人员只在中年以后的人群中观察到这些差异。这表明，在这个年龄段中，我们的大脑老化特别脆弱敏感。
研究人员说：“随着我们的大脑老化，它们的体积自然缩小，但为什么超重者的脑白质减少远远大于常人，至今还不清楚。”来自剑桥大学精神病学系、本文的第一作者丽莎罗南博士说：“我们只能猜测肥胖是否会通过某些途径导致这些变化，或者肥胖是否是大脑变化的结果。”
研究人员强调：“我们的人口正在老龄化，肥胖程度正在增加，所以我们必须确定这两个因素如何相互作用，这点至关重要。因为它引起的健康后果可能很严重。我们只在中年段看到这些差异的事实告诉我们，可能我们在这个年龄段特别脆弱敏感。搞清楚是否这些脑部变化会随着减肥而逆转也同样重要。”尽管精干者和超重个体的脑白质体积和质量明显不同，研究人员利用类似于智商测试的标准测试测量后却发现，超重或肥胖与和个人的认知能力之间没有关联。
边德