李艳鸣
慢性炎症竟是恶疾“元凶”
咽喉发炎、伤口感染……日常生活中，这些都是常见的生理现象。“不就是发炎嘛，吃些消炎药就好了。”不少人面对炎症都是这样的反应。确实，由于一般发炎对健康没有过大的影响，所以很多人并不重视。但事实上，炎症并非小事。
炎症是机体对致病因素及其损害作用产生的一种防御性反应，可以由物理损伤引起，也可以因细菌感染导致。根据持续时间不同，分为急性炎症和慢性炎症。急性炎症常常体现为患处的红肿、疼痛，由于症状明显，人们会及时用药，往往可以很快恢复。慢性炎症除从急性炎症转化而来，还可潜隐缓慢地逐渐发生，由于症状不明显或比较轻微，常常被忽视。但事实上，一些慢性炎症反而对人体有更意想不到的影响。现代医学研究证实，在一些重大疾病的发展过程中，持续的炎症反应是其中一个重要环节，有一些恶性疾病和慢性炎症关系尤为密切。那么，哪些疾病与炎症关系密切呢？
癌症。炎症与肿瘤的关系最早引起研究者的关注，是因为病理学家在肿瘤的标本中发现了免疫细胞浸润。进一步研究表明，长期的炎症状态可能会使免疫系统功能紊乱、识别和清除肿瘤细胞的能力产生障碍，还可能会为肿瘤细胞的生长提供微环境，引发肿瘤。比如，局部幽门螺旋杆菌感染导致的胃炎持续存在，就可能会发展为胃癌。美国约翰·霍普金斯大学基梅尔癌症中心的学者发现，慢性炎症还可能与前列腺癌、肺癌、食道癌等肿瘤的发生存在关联。
心血管疾病。加拿大渥太华大学心脏研究所的研究证实，炎症与心脑血管疾病也相关联。免疫紊乱导致的炎症常侵入血管壁内部，造成血管壁破损，在血管中形成斑块，甚至形成血栓，导致动脉粥样硬化症和冠心病等疾病的发作。
糖尿病。美国耶鲁大学和英国伦敦大学等多个科研组的研究都证实炎症与糖尿病有关系。体重增加、肥胖多表现为血脂、血糖增加。一旦脂肪细胞增多，会分泌更多炎症因子，使得免疫系统异常活跃，导致脂类代谢异常，进而提高罹患糖尿病的风险。
老年性痴呆。炎症反应过程还可能导致神经系统细胞的损伤。随着年龄的增大，免疫系统的调控机制可能发生紊乱，增加老年性痴呆的发生概率。
应科学地看待人体的炎症反应
这么看来，炎症难道就是“万恶之源”吗？其实不然，事实上，炎症在某种意义上是有益的。因为人体与病原体在斗争中一旦取胜，往往可以获得一定的免疫力，如甲肝、麻疹等感染性炎症，治疗后人体在一定时间内具有了一定免疫力，不会再受感染。所以不必闻“炎”色变。
日本庆应义塾大学百寿综合研究中心和英国纽卡斯尔大学公布的一项研究发现，长寿老人体内的炎症水平较低。研究人员以1210名85岁以上的高龄老人为对象，检测分析了他们的造血、代谢、肝肾功能以及端粒体长度等生化指标，发现他们体内炎症标志物较少，即炎症水平较低。参与调研的纽卡斯尔大学老年细胞学研究人员总结：控制炎症状况，让它停留在低水平，即防止免疫反应长期过度激活，或许是这些老人得以长寿的重要原因。
这项调研也表明，长寿老人并非能“隔绝”炎症，毕竟炎症在生活中十分常见，很难完全避免。而且炎症状态并非不可控，关键是要调整局部炎症和整体影响之间的关系，保持炎症在我们机体中的平衡，促使炎症向有利于机体健康方面发展。
生活中应如何“抗炎”
那么，人们应如何才能控制炎症水平呢？首要的是做好防护。一般来说，与外界相通的部位和与内在有细菌的部位相通的部位最容易发炎，如皮肤、呼吸道、消化道、泌尿系统等都是容易发炎的，一定要注意卫生清洁。
同时，还要注意体检，及时发现不易察觉的慢性炎症。比如说，临床医生在门诊中时常碰到这样的情况：一些人明明在体检中血脂、血糖等指标都显示是正常值，但不久后却出现脑中风或心肌梗塞症状。医学专家提醒，预防心血管疾病，不妨去做一项“C一反应蛋白”检查。“C一反应蛋白”是一种表明血管内外存在炎症的蛋白标志物，对心血管疾病的高危人群而言，这个检查更为重要。
而在生活中，想要减轻炎症反应，首先要养成良好的健康生活方式。
此外，营养学研究显示，有很多食品能帮助抵御炎症反应。椰子油、亚麻籽油、橄揽油和omega-3鱼油都被认为具有治疗发炎作用。此外，很多蔬果都含有丰富的抗氧化剂以及维生素A、C和E，它们都是能够减轻炎症的营养素。
研究表明，多喝水可加强血液循环，促进炎症因子灭活，降低炎症状态，维持免疫系统稳定。每天的喝水量根据个人情况而定，医学专家建议，普通生活状态下，人们每天喝水量在2000毫升左右为宜。
美国凯斯西储大学的研究者发现，睡眠时间少于平均时间的人，其血液中与炎症相关的蛋白质含量更高。建议保证每天7～8个小时睡眠，避免熬夜，养成良好的生活作息习惯。