众所周知，在一般情况下，气温是随着海拨高度的增加而降低的──平均每上升100米，温度约降低0.6℃，这样，大气低层温度高，空气密度小；高层温度低，空气密度相对较大，造成了“头重脚轻”的现象，容易上下翻滚而形成对流，这样就会使低层特别是近地面层空气中的污染物和粉尘向高空移散，从而减轻在大气低层污染程度。
当冷空气入侵某地时，近地层空气温度就会很低，这样便容易出现气温随高度增加而升高的现象，导致空气“脚重头轻”，气象学称这种现象叫“逆温”，发生逆温的大气层叫逆温层。逆温层的厚度可从几十米到几百米，它就像一层厚厚的被子盖在地面上，携带污染物的空气向上扩散时“无路可走”，只好向下蔓延，从而加重了大气污染。
冬季出现逆温层时，近地层空气中含有大量的污染微粒(工矿城市尤其如此)，对人体健康非常有害。例如，当近地层二氧化硫浓度(单位：PPM)达到1.0时，人的胸部就略略有压迫感；达到10.0时，鼻腔就会有刺激感；达到30.0时，就会不由自主地咳嗽；达到100.0时，就会打喷嚏、流眼泪；达到400.0时，人就会出现呼吸困难。事实上，近地层的二氧化硫常常与其他污染物并存。如果二氧化硫与颗粒物气溶胶同时被人吸入，会在呼吸道里形成一种硫酸雾，造成的生理反应可比单纯的二氧化硫大4～20倍。此外，近地层的烟尘和粉尘也容易被吸入肺泡。
霍寿喜