据美国《科学》杂志官网报道，当今地球上生长着30000亿棵树，比我们10年前所认为的数量多出7倍。但是，根据不久前发布的全球树木调查报告显示，树木的数量正在快速削减。由于制造卫生纸、生产木材、扩大农田以及满足人类的其他需要，我们每年损失150亿棵树。因此美国俄勒冈州科瓦利斯市林务局的汤姆·斯皮斯说，尽管树木的总数量是巨大的，但是其削减速度之快仍然令人担忧。斯皮斯没有参与这项研究。
森林对于人类来说是很重要的，不仅仅是因为森林可以为人类提供各种产品，还因为森林能够促进生物多样性、增加碳存储、保护水质并进行一些其他的生态服务。陆地上的碳有多达45%可能存储于森林中，但是要想搞清有多少树木装饰着我们的地球，一直都是一项很困难的任务。迄今为止，大多数对森林覆盖率的评估数据都是通过卫星图像获得的。2005年，一个研究小组将森林覆盖率转换成一种被称为“树木密度”的测量标准，并得出结论说：地球上生长着4000亿棵树，按当时的人口计算，相当于每人61棵。
不久前，最新的统计数据发表在《自然》杂志在线版上，其中包含一个更加实际的组成部分。“为地球植树”项目组曾经接管了联合国的“十亿棵树运动”，大约3年之前，该项目组想了解这个运动是否产生了一定的影响。在最初的5年中，为了加快清除大气中的CO2，项目组通过此次植树运动在193个国家中种植了120亿棵树。项目组还请求耶鲁大学的森林研究人员为他们提供帮助。
在这次运动中，博士后研究人员托马斯·克劳瑟和遥感专家亨利·格里克及其同事们不仅收集了卫星数据，而且还通过研究人员在全世界范围内的林地上对树木的测量与统计收集了树木密度信息。他们利用地面上40万个数据点，将其他卫星图像换算成树木密度的估计数据，从而在那些没有人工测量过的林区得到了更加准确的树木数量统计数据。此外，研究人员把2013年一份报告中有关森林覆盖率变化的数据计算在内，以便了解森林面积是在扩大还是在缩小。
森林覆盖最密的地区是北极地区的寒带森林覆盖区，而在沙漠地带每公顷地面上生长的树木最少。即便如此，寒冷地区只占树木数量的24%，而热带和亚热带地区占近43%。剩余树木的分布遍及其他地区，包括温带地区。
研究人员发现，人类是树木密度的主要影响因素。将树木密度的测量数据和森林覆盖率的估计数据结合起来，克劳瑟、格里克及同事得出结论：每年150亿棵树的损失是人类造成的。他们认为：每年种植的或萌发出的新树苗大约有50亿棵，造成的净损失为100亿棵。他们估计：自从人类文明之初，树木的数量已减少了46%。
尽管上述数字给人留下了深刻的印象，但即使是克劳瑟本人也认为这些数字并没有反映出全部情况。康涅狄格大学斯托斯分校正在休假的森林生态学家罗宾·查兹顿说：“要想说明森林和森林之外的树木所具有的重要性，树木的大小、树种的特性、树木的质量都起着重大作用的因素，而这项研究并没有把这些因素考虑在内。”
克劳瑟及同事打算着手研究该如何量化这些方面的因素，特别是树木的大小，因为树木大小决定了每棵树中含有多少生物量，因此也决定了其碳存储的能力。但是，另外一个情况已经搞清：即使在“十亿棵树运动”中种植的树有142亿棵，那也只不过是杯水车薪罢了。
边德