45岁的吴先生，身体一直很健康，也很少看医生。可是近3个星期来却为发烧所苦，每天不定时的烧，温度都是38℃左右，除了持续发烧以外，没有其他的症状，目前住院接受检查中，做了多项检查，仍未找出发烧的原因，令吴先生及家属感到相当的不安。
发烧是一种常见的问题。然而却有一群病人发烧(体温高于38.3℃)3周以上，透过门诊或住院时之问诊、理学检查、X光摄影检查、抽血检验，以及各种病菌培养检查仍然找不到发烧的原因，即可诊断为不明热。
根据统计，引起不明热的疾病种类如下：
1.感染：占不明热病因的30~40%。如结核病、各种病毒感染(含爱滋病)、心内膜炎及腹内感染等。
2.肿瘤：占不明热原因的20~30%，发烧往往是许多恶性肿瘤的症状之一，而在老年人引起的不明热中，肿瘤是主要的病因。如淋巴瘤、白血病、肠胃道肿瘤等。
3.免疫风湿疾病：占不明热病因的15%，常是年轻人引起不明热的重要原因。如红斑性狼疮及类风湿性关节炎。
4.其他：占不明热原因15~20%，这类疾病包括有药物引起的发烧、亚急性甲状腺炎或炎性肠症等。
但还是有约1/10的病人仍然找不到病因，仍以不明热的诊断出院。幸运的是这些在现代医学检查下仍无法诊断的病人，大多不是短期致命的疾病，有些人会自行退烧，有些人则需要继续追踪诊治。
不明热的其他可能性：
诊断不明热的过程中必然要比一般疾病有更多也更仔细的诊察。以下就临床上诊断的过程作一简介：
第一件事就是详细的病史询问。任何一些蛛丝马迹都可能是诊断的线索。除此之外，全套的理学检查，例如口腔溃疡、皮肤表征(皮疹、虫咬伤口、注射孔、黄疸)、淋巴结肿大、异常呼吸音、心杂音、肝脾肿大等，也是不可或缺的，而且可能需要反复多次的检查。
由于发烧的型态有助疾病诊断，给予药物治疗后体温的变化也是治疗有效与否的重要参考，所以有时会故意不使用退烧药，在此情况下，病人难免会有为何不予以退烧的疑问。
不明热的检查过程有时因诊断困难而安排的检查非常繁复，使得患者及家属的心情分外的焦急不安，这时除需要医师详细检查之外，也非常需要依赖患者的耐心配合，才能正确诊断及治疗。吕传彬