张小宝
【导读】
8月3日，云南省昭通市鲁甸县龙头山镇发生6.5级地震，已造成重大人员伤亡和财产损失。
在此次地震发生之前，云南昭通地震局和成都高新减灾研究所联合建设的地震预警系统已经发现地震预兆并成功预警，为昭通市区和昆明分别提供10秒、57秒预警。这宝贵的几十秒预警，成功挽救了许多生命。
那么，“地震预警”能不能再早一点呢？
什么是地震预警系统？
地震预警其实并非预测，其概念最早由美国的库珀(J. D.Cooper)博士于1868年提出，基本原理是P波(一种纵波)传播速度快于S波(一种横波)、电磁波传播速度快于地震波，利用两者时间差进行预警。但限于当时的技术水平，这个构想未能实现。
直到大约100年以后，日本沿铁路线布设地震警报器，才首次将这个构想付诸现实并应用于地震灾害防御。
这次云南地震证明，我国地震预警系统建设正在迎头赶上，也吸引了更多公众的关注。
早在2013年2月19号，云南省昭通市巧家县附近发生4.9级地震。成都高新减灾研究所与云南昭通市防震减灾局联合建设的地震预警系统对该次地震成功预警。这是国内地震预警系统首次实现对破坏性地震成功预警。从那时起，成都所的地震预警系统已经成功预警了14次造成破坏的地震。
地震预警需要庞大的基础台站建设。通过中国地震局“十五”重大工程项目“数字地震观测网络”的实施，已建成了由1个国家地震台网和32个省级地震台网组成的覆盖全国的地震监测台网。全国测震台站达到1014个，其中包括国家台站148个、区域台站814个、火山台站33个、台阵2个、台点19个。
与测震台网平均分布在各省不同，我国的强震台网主要分布在21个地震重点监视防御区内，共计1154个固定强震台站，另外还有北京、天津、兰州、昆明和乌鲁木齐五大城市烈度速报台网共计300个烈度速报台站，但目前我国所有的强震台站均以拨号的方式上传数据，并未实现数据的实时传输功能。
为什么不能早一点预警？
地震预警当然是越早越好，但由于技术上的局限，预警在技术上很难达到早预报的效果。
地震预警是需要时间的，这个时间不仅包括P波传播到台站的时间，还包括地震定位时间、计算机处理及发布时间、数据传输延时及系统反应时间等。正是由于这些时间的存在，在地震预警警报发出时，地震波已经传播了一段距离，此时对应的S波传播距离，我们称之为“盲区”。很显然，对于盲区内的区域是无法提供预警信息的。
地震预警系统的局限性主要在于预警盲区的存在。所以，地震预警系统面临一个尴尬的规律：越是地面运动强烈的极震区，能提供预警的时间就越短；对预警系统依赖越弱的地区，能提供的预警时间反而越长。以汶川地震为例：离震中不到20千米的映秀镇，处于预警盲区，基本没有可能获得提前预警；而距离震中约1500千米的北京，可获得大约3分钟的提前预警，但又几乎没有意义。
中国工程院院士许绍燮指出，预警盲区不可避免，只能凭借技术进步逐渐缩小范围。
我国地震预警区域如何选择？
根据地震预警的方式，地震预警分为现地预警(on-site warning)和异地预警(regional warning)。前者以“保护对象”为目标，在保护对象周围“画”一个圈，一旦在圈上检测到“风吹草动”，立即采取措施，相当于将哨岗设在自己的阵地周围；后者以“威胁”为目标，监测“威胁”，一旦其出现，马上采取措施，相当于将哨岗设在敌人据点周围。
重点保护对象包括核电站等。1994年广东大亚湾核电站建成由6个加速度计、4个峰值加速度计、2台地震触发器组成的地震报警装置，秦山核电站、岭澳核电站也建成了类似的地震报警装置。2007年在冀宁高压输气管道上建设了我国第一个输油气管道的地震报警系统，这一系统也用于在建的中缅输油气管道等。对于高速铁路，我国在京津客运专线、京沪高速铁路、京广客运专线和哈大客运专线沿线均已布设或拟布设地震监控系统。
很显然，异地预警相对于现地预警，整体上具有更好的防灾效果，但我们往往并不能准确地预测地震在何处发生，而需要保护的对象也不能完全避开所有的断层。由于地震预警系统建造和维护的高成本，只有具有一定保护价值且地震发生具备一定频度的地区才有建设预警系统的意义。
总体来说，在考虑到异地预警的情况下，可以对地震危险性和人口、经济及生命线工程等情况制定相应的标准，只有当某个区域的所有指标均超过该标准的阈值时，目前才有部署地震预警系统的必要。
重点预警区域如何划分？
相对于已经全面部署地震预警系统的日本和中国台湾地区来说，中国大陆地区的国土面积要比它们大很多，地震发生的频度相对较低，人均经济实力也有一定差距。显然，目前在全国范围内全面部署地震预警系统并非良策，画出重点预警区域才更为实际有效。
目前，我国通过一些最基本的参数来初步分析决定我国地震预警重点区域的选择。
1970年以来，除了首都圈和辽宁地区的几次强震外，中国大陆地区的主要强震都集中在黑河—腾冲线(人口地理界限)以西或该界线附近；在西部人口较为集中的乌鲁木齐附近有部分强震，但频度及强度均要低于位于黑河—腾冲线上的川滇地区。以此为依据，可以初步确定4个区域为我国地震预警的重点区域：新疆西北部地区、川滇地区、首都圈地区和东南沿海地区。
(来源：观察者网；本文参考论文《中国地震预警系统建设的几个关键问题》，作者杨陈)