近年来，国内许多地区的耕地、水源频频遭遇重金属污染的“魔爪”，“铬大米”、“毒海鲜”事件层出不穷，直接威胁到了社会公众“舌尖上的安全”。如何构筑老百姓“菜篮子”的最后防线，重金属离子检测将成为“终极武器”。
重金属污染与其他有机化合物的污染不同。不少有机化合物可以通过自然界本身物理的、化学的或生物的净化，使有害性降低或解除。而重金属具有富集性，很难在环境中降解。当下检测重金属的方法虽然很多，但都需依托大型的检测仪器在标准实验室内进行，耗时往往超过1整天。中科院宁波材料技术与工程研究所吴爱国研究员和他的团队，正在对快速检测重金属离子的方法进行研究，这将革命性地改变传统检测手段。
吴爱国团队正在研究的该项新技术，被称为“纳米贵金属比色法”。一个偶然的机会，吴爱国团队发现一些含纳米颗粒的溶液遇到重金属离子后会呈现不同颜色。基于这个发现，吴爱国在省自然科学基金的支持下对此开展了深入研究。
如今，用pH试纸后肉眼观察基本定性、紫色可见光谱定量的组合手段，从原理上实现了重金属离子现场快速检测的可能性。
吴爱国介绍说：“这个pH试纸与普通测试酸碱度有一点区别，是利用经过修饰后的贵金属纳米粒子遇到重金属离子后会出现颜色变化的特性，将不同的重金属离子试剂制作成类似于pH试纸样式的溶液，使用者就可以通过对特定溶液颜色深浅对比知道重金属污染离子的种类，进而通过便携式紫外可见光谱仪，则可以知道污染的严重程度。检测的精度可以达到国家饮用水标准以下。”
相比于传统的检测手段，“纳米贵金属比色法”费用更低、操作更简单，极大地提高了检测效率。如果只是定性测量，只需30分钟就可以检测出来。
在节省了大量时间的同时，新检测法更涉及常见的重金属离子种类。据了解，通常人们所谓的重金属离子污染，主要是指铜、汞、铅、铬、锰、钴、镍、镉等造成的污染，这些金属离子中任何一种超标都能引起人的头痛、头晕、失眠或精神错乱等症状，甚至诱发癌症。而吴爱国团队新研发的方法，对于上述几种重金属离子都能做出反映。
吴爱国说，希望新技术尽快跨越基础研究到实用技术的鸿沟，成为老百姓“菜篮子”的安全卫士。他还提醒，平常大家在买菜的时候，应该多注意蔬菜的根系，如果根系颜色异常，比如呈现黑色，那很有可能是因为锰超标，在购买的时候要就要注意。
本报记者孟佳韵通讯员周健吴慧伶