科技日报记者唐芳
打海底隧道的盾构机，只能掘进不能后退，价值几千万元的设备往往“一去不复返”。8月20日，厦门地铁3号线海底隧道中，伴随着最后一块刀盘被拆下，海底的盾构机在世界上第一次成功实现倒退返回。
盾构机是打洞能手，它的头是一块布满“牙齿”的圆盘，不停旋转，啃掉泥土和石头，长100多米、重约800吨的长筒身子里，有马达和泥浆循环管道。它身后的新空间拼贴上弧形的水泥管片，隧道就此成型。但是，盾构法施工使身后洞径变小，所以盾构机无法后退，通常永久封存在隧道旁的死胡同里。
然而厦门地铁3号线海底隧道施工方中铁一局城轨公司想出了一个办法，将盾构机拆掉运出来。他们请专家研究出在不转动刀盘的情况下，调整割除角度的倾斜法，攻克了刀盘拆除的难题。
海底隧道40℃高温，拆机用火焰切割，相当危险。为此拆机“三班倒”，隧道内每间隔100米还增设一台大功率电扇通风。拆机前的详细交底，动火作业前的消防设施准备，动火中的洞内气体实时检测。并定制专用重载板车，解决了一次运送65吨部件的难题。
最终，拆机工期不到一个月，盾构机14000多个零部件都安全拆除，装箱运回仓库。盾构机的壳体，留在隧道里做内壁。这创造了又一个中国工程之最。